21 февраля — Марди Гра

Исторические традиции этого праздника, который в настоящий момент отмечается с пышными карнавалами и громкой музыкой, уходят в 18 век, когда территория нынешнего штата Луизиана находилась под управлением Франции. После того, как французские войска были разбиты испанцами, эта территория на время перешла к Испании, проведение этого праздника было запрещено. После того, как территория Луизианы вошла в состав США, население добилось разрешения властей вновь отмечать праздник Марди Гра.

Современный праздник – это прежде всего фестиваль знаменитых на весь мир джаз-оркестров «Mahogany Brass Band», «The Batiste Brothers», , «The Wild Magnolias Mardi Gras Indians» и фестиваль Бахуса. Весь этот громозвучный и огромный фестиваль проходит в Жирный Вторник, которым в католических странах заканчивается последняя неделя перед Великим Постом. Следующий день – Пепельная Среда уже становится началом самого длительного паста – Великого. Именно поэтому жители Нового Орлеана и гости города стараются в этот день выплеснуть максимум энергии.

Помимо музыкального фестиваля и карнавала этот праздник в наше время во время сочетается с проведением массовых мероприятий людей с нетрадиционной сексуальной ориентации и на улицах города можно увидеть фестиваль «Южный Декаданс».

Основное действо праздника разворачивается во Французском квартале на Бурбон – стрит. В этом месте города к карнавальному шествию примыкает большое количество вуайеристов, которые всячески стараются привлечь к себе внимание людей из карнавального шествия, надеясь получить заветный кокосовый орех, который бросают в зрителей. С целью привлечения внимания многие зрители сбрасывают с себя различные детали одежды.

Любимым лакомством участников карнавала становится десерт «трех королей», который символизирует те дары, которые принесли новорожденному Иисусу волхвы, пришедшие поклонится Ему в Вифлеем. Маленькую фигурку, которая напоминает Христа, запекают в пирог – крендель с корицей. Тот человек, который найдет в своем пироге эту фигурку, по поверью, должен быть счастливым весь следующий год, а во время следующего Марди Гра он угостит своих друзей праздничным обедом.

Вершиной праздника становятся выборы короля и королевы карнавала. Самым первым королем Марди Гра стал в 1872 году Великий Князь Алексей Александрович, который был влюблен в американскую актрису Лидию Томпсон и попал в Новый Орлеан именно во время карнавала. Городская верхушка Нового Орлеана, желая оказать уважение к русскому аристократу, путем небольших подтасовок сделала так, что первыми королем и королевой Марди Гра стали Алексей Романов и Лидия Томпсон. Это положило начало легенде о русском бедном эмигранте, который поднялся на трон короля карнавала.