Правительство и выборы

Соединенные Штаты являются старейшей федерацией в мире. Это конституционная республика, придерживающаяся демократии, «в которой главным правилом является соблюдение прав меньшинств и защита их прав законом». Правительство регулируется с помощью системы сдержек и противовесов, которые определены Конституцией США,  высшим юридическим документом страны. В американской федеральной системе граждане, как правило, подчиняются трем уровням власти: федеральной, региональной и местной; обязанности местных органов власти, как правило, распределяются между областными и муниципальными ведомствами. Почти во всех случаях должностные лица исполнительной и законодательной власти избираются посредством голосования граждан района. Нет никакого представительства на федеральном уровне, и что является тем более редким на более низких уровнях.

Федеральное правительство состоит из трех ветвей:

• Законодательная власть: двухпалатный конгресс, состоящий из Сената и Палаты Представителей, которые создают законы, объявляют войну, утверждают договоры, управляют бюджетом, имеют право импичмента, согласно которому можно удалять членов правительства.
• Исполнительная: президент – является главнокомандующим вооруженных сил, он может наложить вето на законопроекты до их вступления в силу, а также имеет право назначать членов Кабинета Министров (при подтверждении Сенатом) и других должностных лиц, которые управляют и исполняют федеральные законы и политику страны.
• Судебная: Верховный суд и нижестоящие федеральные суды; судьи назначаются президентом с одобрения Сената, и занимаются толкованием законов и свержением тех, кого считают неконституционным.

Правительства штатов строятся примерно аналогичным образом; Небраска однозначно имеет однопалатный законодательный орган. Губернатор (глава исполнительной власти) каждого штата избирается посредством голосования. Некоторые государственные судьи и сотрудники кабинета назначаются губернатором соответствующих штатов, другие же избираются всенародным голосованием.

Все законы и правительственные процедуры, согласно судебному решению, принятые в нарушение Конституции, считаются недействительными. Первоначальный текст Конституции определяет структуру и функции федерального правительства и его отношения с отдельными государствами.Статья первая защищает право на «большое предписание» - судебного приказа на передачу арестованного в суд, и Третья статья предоставляет право на суд присяжных по всем уголовным делам. Чтобы ввести поправки к Конституции требуется одобрение трех четвертей штатов. В Конституцию были внесены поправки 27 раз: первые десять поправок составляли Билль о правах, и четырнадцатая поправка касалась личных прав американцев.

Партии, идеология и политика

На протяжении большей части своей истории в США действует двухпартийная система. На выборные должности на всех уровнях государственного управления в первичных выборах отбираются номинанты для последующего участия во всеобщих выборах. После всеобщих выборов в 1856 году основными партиями стали: демократическая партия, основанная в 1824 году, и республиканская партия, основанная в 1854 году. После гражданской войны, в 1912 году работает только третья часть партии на пост президента, возглавляемая Теодором Рузвельтом, которая получает 20% голосов избирателей.

В американской политической культуре республиканская партия является правоцентристской или «консервативной», демократическая партия является левоцентристской или «либеральной». Штаты северо-восточного и западного побережья, некоторые штаты Великих озер, известные как «голубые государства», являются либеральными. «Красные штаты» Юга, части Великих равнин и Скалистых гор придерживаются консервативных взглядов.

Победитель президентских выборов 2008 года, демократ Барак Обама, является 44-м президентом США. Все предыдущие президенты были людьми европейского происхождения. Демократическая партия представляла эти выборы в качестве укрепления своего влияния, как в Палате, так и в Сенате. В 111-м Конгрессе США Сенат состоит из 57 демократов, среди них два независимых представителя, и 41 республиканца; в Палату входят 253 демократа и 177 республиканцев (пять мест являются вакантными). Также действуют 26 демократических и 24 республиканских губернатора.